沖縄にも鉄道はあった
2003年に開業したモノレール（ゆいレール）以前に、沖縄に鉄道があったという史実はちょっとピンとこない。
鉄道の痕跡が少ないし、機関車が実際に走っている姿を見たという人の話を聞く機会が少なくなっているからだ。
沖縄は戦争でたくさんのものが焼失してしまい、戦後は復興のため歴史・文化財・史跡まで手が回らない期間が長かった。
おざなりになっている気がしていたけど、少しずつ史跡や遺構などの展示を見る機会が増えている。
最近では史跡などを市町村の観光資源として紹介されているので、歴史も学べるチャンスとばかりに訪れるようにしている。
壺川東公園には歴史を学ぶツールに使えるものがある。園内に沖縄の鉄道にまつわる展示と資料があるからだ。
壺川東公園（那覇市）
戦災で痕跡をたどることが難しい沖縄の鉄道。
もちろん私は鉄道とは縁がなく、祖父母が昔話として話したことから存在を知ったくらいだ。
話を聞いた当時は鉄道があったとは信じられなくて、なにか手がかりはないかと探した。
そこで見つけたのが壺川東公園。鉄道の痕跡は感じられないが、説明があってとても参考になったので紹介する。
沖縄の軽便鉄道
沖縄では、本土の汽車よりも規格が小さい軽便鉄道（けいべんてつどう）というものが1945年（昭和20年）まで走り人々から「ケービン」と呼ばれ親しまれていました。
軽便鉄道が最初に運行したのは1914年（大正3年）のことで、那覇駅（現在の市外線バスターミナル）を起点に、東海岸の港町である与那原町を結んだ与那原線と那覇港（現在の那覇埠頭）へ延びる海陸連絡線でした。
その後、1922年（大正11年）には嘉手納線が、1923年（大正12年）には糸満線が開通し、全延長距離は48.032kmになりました。
軽便鉄道は、1945年（昭和20年）沖縄戦で破壊されるまで沿線の多くの人々を乗せて走り、また、さとうきび等も大量に運搬できたため当時の沖縄の産業振興にも大きな役割を果たしました。
ここ壺川東公園は、当時の那覇駅と壺川駅の間に位置しています。また、ここに展示している機関車はかつて軽便鉄道が走っていた場所とほぼ同じ位置に設置されています。
――上記のような説明がないと、痕跡をたどることが難しい沖縄の鉄道の歴史。
祖父と一緒に「鉄道が走っていた」という道を見に行ったこともあるけど、ただの舗装道路にしか見えないほど面影はない。
歴史を知る手がかりは少ないけど、壺川東公園以外にも同じ那覇市内で復元された遺構があったので続けて紹介する。
那覇駅跡「転車台遺構」
ゆいレール「旭橋」駅の近くに「沖縄県営鉄道那覇駅跡出土の転車台遺構」が復元されている。
この遺構は以前は存在していなかったのだが、バスターミナル付近を工事・開発中に見つかり、那覇バスターミナル側の駅出入り口に展示されている。
説明板が設置されているし、機関車の縮尺模型もあってわかりやすい。歴史の勉強を学ぶのにいいかもしれない。
なかなか知ることができない沖縄の鉄道の歴史が学べるので説明板の一部を紹介する。
興味がある方は参考にどうぞ。
沖縄県営鉄道那覇駅跡出土の転車台遺構
沖縄県営鉄道那覇駅は、沖縄戦による破壊や戦後のバスターミナル建設等によって当時の施設は全て残っていないと思われていました。ところが、再開発工事中に、当時の駅構内にあった施設の遺構が発見されました。発掘調査の結果、遺構は沖縄では唯一那覇駅だけに設置されていたと言われる。機関車を方向転換させるための「転車台」と呼ばれる施設であることがわかりました。
「転車台」遺構はコンクリートの基礎とその上にレンガを積み上げたドーナツの形をした遺構で、かなり破壊されていましたが、全体の形がほぼわかる状態で残っていました。大きさは直径約6.8m、高さは最も残りの良い部分で最大約1.1mあります。
基礎部分の地中には、直径約18cm前後の木杭が多数埋め込まれていました。これは、那覇駅一帯が埋め立て地で地盤が軟弱なため、「転車台」全体の沈下を防ぐための工事であったと考えられます。発見された「転車台」遺構は、近代沖縄の交通の歴史、建築・土木技術など、様々なことを知ることができる大変貴重な文化財です。
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壺川東公園周辺のMAP
壺川東公園
（所在地 沖縄県那覇市壺川1 あたり）
■壺川東公園までの距離（徒歩の場合）
・壺川駅…約 0.579km（07分）
■壺川東公園までの距離（車の場合）
・那覇市役所（那覇市泉崎1-1-1）…約 1.19km（03分）
・那覇空港（那覇市字鏡水150）…約 5.1km（12分）
観光情報についての参考サイト
■NAHANAVI 那覇ナビ
https://www.naha-navi.or.jp/
→那覇市観光協会のサイト
■那覇市 公式サイト
https://www.city.naha.okinawa.jp/
■おきなわ物語
https://www.okinawastory.jp/
→沖縄観光情報WEBサイト
